简单而言，“上网本”是一个功能不完全的笔记本电脑，“上网”是核心应用。

    英特尔关于“上网本”的描述是：“上网本是采用英特尔Atom（凌动）处理器的无线上网设备，具备上网、收发邮件以及即时信息(IM)等功能，并可以实现流畅播放流媒体和音乐功能。”现在市面上也有部分采用威盛处理器的上网本。

    上网本的尺寸为7—10英寸，体重在1.5公斤以下，大多在1.0——1.2公斤左右。

    “上网本”是英特尔在台湾Computex展会上创造的名词，在此之前它并没有中文名字，大家都管它叫“Netbook”。

    上网本的市场定位为：一是需要第二台甚至第三台笔记本电脑的商务人士；二是青少年一族、小学生等需要上网的群体，便于学习和应用；还有第三种人群是某些特殊职业者，如记者、地质勘探者等经常需要出差的人员，甚至喜欢上网炒股的家庭主妇，也是目标人群；第四是时尚一族，喜欢旅游，喜欢新奇事物。

    英特尔认为“上网本”的使用方式与传统的笔记本电脑并不相同：与笔记本电脑(或PC)可以进行内容的创建和编辑不同，“上网本”主要以“消费”内容为主，可以支持网络交友、网上冲浪、听音乐、看照片、观看流媒体、即时聊天、收发电子邮件、基本的网络游戏等；而笔记本电脑(或PC)则可以安装高级复杂的软件、下载、存储、播放CD/DVD，进行视频会议，打开、编辑大型文件、多任务处理以及体验更为丰富的需要安装的游戏等。