Voice over IP到底是什么？目前有很多种定义，最基本的定义是：VoIP是实现通过TCP/IP网络进行语音通信的所有技术的统称。

    VoIP已经存在了很长一段时间了。即时通信如微软的NetMeeting、MSN Messenger之类的软件都提供了通过网络进行语音对话的功能，用户只要有耳麦和声卡，就能够进行实时的语音交流。

    但是VoIP归根结底依赖于网络技术，直到最近几年，可靠、高速的TCP/IP网络连接才进入大众可以承受的价格范围之内，并流行起来。

    随着宽带进入家庭、公司也开始使用高速线缆和交换机的来处理大量的数据吞吐，VoIP作为专用语音通信工具的潜力逐渐被大家了解。

    对于VoIP的一些定义过于简单，这妨碍了VoIP的发展。很多人认为Internet+Voice=VoIP=免费通信。一些过于简单的定义印证了人们这种观点，但事实上，VoIP应该包含更多的含义。

    本指南旨在帮助你了解VoIP是什么、有什么作用、它对你的企业是否有用、以及如何实施等方面的问题。

    技术名词解释

    首先，先解释几个技术词汇，了解它们能够帮助大家理解本文。

    PSTN，POTS和PBX

    传统语音通信的模式是PSTN（Public Switched Telephone Network）。从本质上说，这是电话公司的模式——搭建基础设施，线缆等等。它处理你的电话，并有一套完整的技术来确保你能够正常通话。

    尽管听起来显得有点过于简单，PSTN的基本模式就是大型机/终端的模式。电话公司提供所有的电话服务。你的电话仅仅是一个微不足道的终端设备，功能也非常简单。即使是一些电话拥有呼叫等待、呼叫转接、呼叫保持按键的功能，这些功能的实现仍然要依赖于交换机的支持。交换机为电话提供所有的东西（甚至包括电源），电话上发出的任何一个信号，无论是按键操作还是你的声音，都必须由交换机来管理和转换。

    因此，所有的电话连接都必须直接连接到交换机上。在低密度的情况下，比如住宅连接，通向交换机的连接被称之为线路。如果需要连接多部电话的地方，比如办公室，将每部电话都直接连接到交换机上的做法显然不切实际，所以PBX（Private Branch Exchange）就出现了。这是一个安装在用户处的小型交换机，PBX和主交换机之间的连接被称为trunk。PBX的一大优点在于内部的通话可以完全由PBX来处理，不需要经过电话公司的交换机，因此是完全免费的。

    但是，基本的模式并没有改变——PBX实现所有的功能，而电话仅仅是一个终端。

    交换机/终端的结构虽然延续了很多年，这种结构简单可靠，提供了可靠的语音通信服务。在20世纪70年代，在家里连上一条电话线路是非常好的选择。但同时，所有的新功能和升级都是在交换机上完成，这也意味着电话公司经常需要采购新的、昂贵的专用硬件。这对家庭用户来说通常没有任何影响（除非帐单上出现了新的附加服务费用），但是企业希望升级PBX的功能，这样就能节省费用。

    VoIP和IP Telephony

    这两个词的使用通常很随意——从某种程度上来说这两个词可以互相替换。两者之间的差别在于：

    Voice over IP指的是通过IP网络进行语音通信的技术。

    IP Telephony指的是让你能够使用VoIP的功能和能力。

    老实说，两者之间的差别仅仅是字面上的。按照上面的定义，本文中只讨论VoIP

    网络和VoIP

    VoIP中的IP指的是Internet Protocol，它同TCP/IP当中IP的含义是一样的。TCP/IP在过去若干年里一直是网络标准协议。绝大部分网络，无论是小型办公室的内部网络，还是互联网本身都是TCP/IP网络。在IP中有两个协议：UDP和TCP，这两个协议针对的是不同的功能。

    TCP，或者称为Transmission Control Protocol，有很多内置的功能，比如握手和错误修正等。对于那些可靠性比速度更重要的通信来说，它是非常好的选择。

    TCP包携带了来源和目的地信息，并且要求远程接受者对收到的每一个包进行确认，以此确保传送的可靠性，而且它还带有自我保护信息。这种可靠性是以牺牲规模和效率为代价，TCP包比UDP包要大，因此造成了更大的网络压力。UDP，或者称为User Datagram Protocol，没有TCP的错误修正和自我检查功能，所以可靠性要差一些。但是它的速度更快，对于那些更重视速度而不是可靠性的通信来说非常适合。

    绝大部分网络通信都会使用TCP或者UDP，但是VoIP同时使用了这两种技术。它用TCP的握手和可靠性同接受者建立连接，然后语音被分成很多UDP包进行传递。TCP监视呼叫，修正错误，处理挂机。

    网络的一个重要功能是网络上的每个终端对于其他的点都所知甚少，这也是网络如此有效的原因，我办公室的电脑不知道也不关心隔着两个办公室的另外一台电脑。不过最妙的是，它却知道如何找到其他的电脑。为了在IP网络上通信，所有的设备都需要以下三个条件（除了网络连接）：

    1. 一个IP地址，在设备连接到互联网期间，这个地址必须是唯一的。

    2. 子网掩码，表明它的真实地址

    3. 一个默认网关，能够访问本地子网之外的地址。

    这是基础。当然，为了实现无缝通信，你还需要一些其他的东西，比如一台DNS服务器的地址，它应该能够把这些IP地址解析成能够理解的名称（比如www.google.com.au），除此之外，你还可以利用这三者完成很多事情。

    IP网络后台架构延续了这种设计，每个点都知道如何将通信传递到下一个逻辑点上，但是没有一个设备了解整个网络。而且所有的设备都是具有适应能力的学习者。网络交换和路由保留了直接连接到它们的设备的动态信息，如果有变化它们会做出相应调整。

    这种方式的优点在于如果一个设备出了问题，比较容易绕开它，将服务器指向另一个网关，让它们将信息传递给客户机、将线缆连接到另一个交换机、组织一个临时的无线连接、从天花板上接根线缆等等，随便什么方法都行。

    这正是VoIP吸引力所在。网络是动态的、灵活的环境，你从哪里接入网络和通信完全没有关系。而且升级很容易，通常只升级软件，不需要任何新硬件，电话功能更多地依赖于电话机。比较起来，电话/交换机式的语音网络是静态的、不灵活的方式，通话能力和功能都只取决于交换硬件。如果你想要一部新电话，你就必须用线路将它直接和交换机连在一起。 

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