iPad的热销，让平板设备重新成为巨头纷争的焦点。对于平板设备而言，这是最好的时代，成百上千的硬件制造商、软件开发商、内容提供商大举进入，给予用户尽可能多的选择；这又是最坏的时代，业界巨头们为了平板电脑操作系统逐鹿中原，将新生的市场推入“战国”时代。

苹果的崛起：iOS

早在1999年，微软便提出“平板电脑(Tablet PC)”的概念，然而，磨剑三年面世的不过是增添了手写功能的笔记本电脑，对应的Windows XP Tablet PC Edition 昙花一现，让上万名开发人员的努力付诸流水，关于“平板电脑十年内将取代传统笔记本电脑”的断言也成为微软众多笑话中的一员。

转眼又是十年，苹果的iPad，让“平板电脑”的概念重现人间。更准确地说，iPad是“平板设备”，而非“平板电脑”。它沿用iPhone、iPod touch的操作系统iPhone OS(已正式更名为iOS)——作为一款早先为移动设备量身定制的系统，实在难以担当“电脑”之名。苹果大刀阔斧地砍掉键盘、外设接口，强化网络接入，专注于内容的获取与阅读，为我们展现了“平板”的另一层含义。

将原来的iPhone OS直接纳入最核心的“i”系列之中，足见苹果对该操作系统寄予厚望。因此除了继承一贯强调用户体验的理念，iPad同时搭载AppStore，并允许通过兼容模式直接运行iPhone软件，发布之初就试图依靠数量众多的应用来再现iPhone的辉煌。凭借强大的号召力，苹果已经成功完成从iPod touch到iPad的移动设备产品布局，甚至有传闻指出iMac家用台式机也会引入触摸屏提供iOS系统模式，把平板设备推广到底的决心可见一斑。

然而时过境迁，当年四面楚歌的苹果起死回生，iPod诞生时的宽松市场早已不再，称苹果现在的一举一动为市场风向标亦不为过。瞄准iOS的封闭性，其他厂商抓住这一可乘之机，纷纷推出自己的平板操作系统，希望能够在方兴未艾的市场中分得一杯羹，iPad揭开了平板“战国”的序幕。

Google的独立：从Android到Chrome OS

忘不了Google与苹果曾经的蜜月期。那时候Google的首席执行官Eric Schmidt是苹果董事会的座上宾，那时候Google设法为每一件产品推出iPhone的专门版本，那时候Google是苹果移动设备的默认选择——直到Android的出现。意识到封闭设备、系统生产商对自身的“一票否决权”，Google明白必须具备自己的发言权，哪怕牵制一下对手也好。

于是苹果开始讲述Google背叛的故事，于是Google开始高呼：“如果Google不行动起来，那我们都将面临一个残酷的未来：一个人、一家公司、一款设备、一个运营商将是我们唯一的选择。”无论智能手机，或平板设备，Android成为了iOS的敌人。尽管Android在用户体验上与后者尚有距离，但笃信勤能补拙的Google不断改进，免费、开放、开发资料充足的Android携领域第二的Android Market，逐渐成为不可小觑的势力。

不过对于依靠互联网应用发家的Google，Android至多是制衡对手的权宜之计，它的理想在Chrome OS。Chrome OS完全贴合时髦的云概念，抛弃本地应用与存储，运行诸如Google Docs、Photoshop.com之类的网络应用，数据也全部存储于网络服务器端。虽然整个概念随上网本(Netbook)一同兴起，可同样适合平板设备。更关键的是，彻底的网络化符合Google互联网企业的根本利益。

或许严格意义来说，Chrome OS与iOS等平板操作系统不完全相同，一旦问世却难免和其他厂商展开激烈竞争，甚至形成与自家的Android对峙的局面，毕竟Android远未到达终结阶段，这一仗可能更加精彩。届时需要关注Google内部针对两者制定的产品差异，以及进一步的发展战略。